Luc 1 v. 1-24, 57-80

Dans les montagnes de Juda, dans un petit village un peu éloigné de la grande ville de Jérusalem, il y a une jolie petite maison. C’est la maison de Zacharie et d’Elisabeth. Il y a déjà bien longtemps qu’ils sont mariés mais jamais ils n’ont eu la joie d’avoir un enfant. Pourtant Zacharie et Elisabeth ont prié le Seigneur, ils le lui ont demandé à de nombreuses reprises, mais jusqu’à présent le Seigneur n’a pas répondu à leurs prières. Elisabeth est stérile. Mais jamais Zacharie ne l’aurait renvoyée à cause de cela, non jamais il n’aurait pris une autre femme, car il sait que c’est contre la volonté de Dieu et puis il aime Elisabeth, même si elle ne peut pas lui donner d’enfants. Zacharie aime aussi Dieu et il le connaît bien. La Bible nous dit qu’ils étaient tous les deux justes et qu’ils obéissaient à tous les commandements de Dieu. Ils sont âgés maintenant.

Ce jour là, de toute évidence, il se passe quelque chose de spécial dans la petite maison, ça doit être un événement exceptionnel.

- Élisabeth ma chère femme, as-tu bien tout préparé, n’as-tu rien oublié ?

- Oh, je ne crois pas, mais contrôle encore une fois !

- Oui, là il y a ma tunique blanche pour le service, l’as-tu bien lavée ?

- Pour une occasion pareille, tu penses bien que je me suis donné toute la peine possible !

- Merci ma tendre épouse, je ne serai absent que quelques jours.

- Fais bien attention sur le chemin, et ne va pas trop vite… A ton âge, il vaut mieux être prudent!

Et c’est ainsi que Zacharie quitte son épouse et son village. Il prend le chemin de la plaine, celui qui le mènera à Jérusalem, la capitale de pays. Mais au fait que va-t-il faire là-bas et pourquoi ce voyage est-il si important pour lui ?

Zacharie est sacrificateur, c’est-à-dire qu’il offre des sacrifices dans la cour du temple à Jérusalem. Régulièrement, son service l’appelle là-bas mais cette fois-ci, ce sera différent. Ce sera le plus beau jour de son service pour Dieu. Les sacrificateurs sont très nombreux en Israël. Ils exercent leurs services dans la cour du temple, mais parfois l’un d’entre eux doit aussi entrer à l’intérieur du temple, dans le lieu Saint. Comme chacun en a très envie, alors on tire au sort. Et cette fois le sort a désigné Zacharie pour offrir le parfum à l’intérieur du temple. Cela n’arrive qu’une seule fois dans la vie d’un sacrificateur et encore pas pour tous. Tu vois comme ce jour est important pour lui !

- Monsieur Zacharie, monsieur Zacharie, c’est vrai, c’est vous qui allez offrir le parfum au temple ?

- Oui mon petit, Dieu m’a choisi par le sort. Comme je suis heureux ! Après toutes ces années. Enfin je vais pouvoir enter dans le lieu Saint, quel privilège !

- Bonne route monsieur Zacharie, vous nous raconterez comment c’est à l’intérieur du temple, je crois que vous êtes le premier du village à entrer dans le lieu Saint !

Zacharie est donc sur le chemin de Jérusalem. La route est longue et le soleil brûlant, mais il est tellement heureux qu’il ne sent pas la fatigue. Déjà là-bas on peut distinguer la grande ville de Jérusalem. On voit le palais du méchant roi Hérode, un tyran installé par les romains pour gouverner le peuple, d’ailleurs il n’est même pas complètement juif ! Mais ce n’est pas ça qui attire le regard, non, c’est plutôt ce grand bâtiment qui a un toit entièrement recouvert d’or qui brille au soleil. C’est le temple, la maison de Dieu. C’est là que les Israélites fidèles vont prier et offrir des sacrifices. Ils vont remercier Dieu et lui dire qu’ils regrettent leurs péchés. Comme ils savent que Dieu est juste, qu’il ne peut pas simplement oublier le péché, alors ils offrent une bête, celle-ci doit mourir. Oui le sang de cette bête doit couler pour effacer leurs péchés. En fait, ce n’est pas le sang de l’animal qui les sauve, mais ce sacrifice parle d’un sacrifice parfait qui un jour sera accomplit, un sacrifice qui délivrera les croyants de leurs péchés.

Zacharie est arrivé maintenant dans la cour du temple. Cette cour est pleine de gens qui sont venu pour prier. Il y a aussi beaucoup de moutons et peut-être même des bœufs qui seront sacrifiés à l’Eternel. Zacharie s’avance entre les personnes et les animaux et il se dirige vers le bâtiment central. Il entre maintenant dans une autre cour plus petite. Là, on voit d’abord un grand autel sur lequel un animal est offert en sacrifice, et puis ensuite il y a une grande cuve.

Zacharie doit absolument se laver avant d’entrer dans le temple, dans la présence de Dieu. Zacharie est un homme juste et bon, mais c’est aussi un pécheur. En se lavant dans cette grande cuve d’airain, il montre à Dieu qu’il reconnaît qu’il est un pécheur et qu’il faut que ses péchés soient lavés pour qu’il puisse entrer dans sa présence.

Le sacrificateur Zacharie, dans sa belle tunique blanche, poursuit maintenant son chemin. Il gravit les escaliers qui mènent au temple et pousse la grande porte qui ouvre sur le lieu Saint du temple. Cette pièce est magnifique, des panneaux de bois précieux, sculptés et recouverts d’or embellissent les parois. Il fait plutôt sombre car la seule lumière qui éclaire le lieu saint vient d’un grand chandelier dont les sept lampes d’or brillent dans la nuit.

Zacharie s’avance vers l’autel des parfums, un autel recouvert d’or pur. A la main, il porte un encensoir d’or dans lequel il y a une poudre blanche, de l’encens qui, en brûlant sur l’autel des parfums, répandra une merveilleuse odeur dans tout le temple. Au fond de la pièce, un grand rideau protège l’entrée du lieu très Saint, un endroit que seul le souverain sacrificateur peut visiter une fois par an. Là se trouve l’arche de l’alliance, un coffret de bois recouvert d’or qui contient la loi de Moïse. Là Dieu fait reposer toute sa gloire !

Zacharie est en train d’offrir le parfum à Dieu lorsqu’il entant une voix :

- Zacharie, Zacharie !

Zacharie se croyait seul dans le lieu Saint, mais là, à la droite de l’autel il y a un ange. Zacharie se met à trembler, il a peur, mais aussitôt l’ange lui dit :

- N’aie pas peur, Zacharie, car Dieu a entendu ta prière, Elisabeth, ta femme, te donnera un fils que tu appelleras Jean. Tu en seras profondément heureux et beaucoup de gens se réjouiront au sujet de sa naissance car il sera un grand serviteur du Seigneur. Il ne boira pas de vin et il sera rempli du Saint-Esprit dès avant sa naissance. Il ramènera beaucoup d’Israélites au Seigneur leur Dieu. Il viendra comme messager de Dieu avec l’esprit et la puissance du prophète Élie, pour réconcilier les pères avec leurs enfants et ramener les désobéissants à la sagesse des justes. Il formera un peuple prêt pour le Seigneur.

Non, Zacharie ne rêve pas. Un ange est bien en train de lui parler. Cet ange lui annonce la naissance d’un fils qui sera un grand prophète et qui préparera la venue du Seigneur, le Messie promis. Il aurait dû se réjouir, mais Zacharie dit à l’ange :

- Comment saurais-je que cela est vrai ? Je suis vieux et ma femme aussi est âgée !

- Je suis Gabriel, je me tiens devant Dieu pour le servir, il m’a envoyé pour te parler et t’apporter cette bonne nouvelle. Mais tu n’as pas cru à mes paroles qui se réaliseront pourtant au moment voulu, c’est pourquoi tu vas devenir muet, tu seras incapable de parler jusqu’au jour où ces événements se produiront.

- Mmh… Mmh !

Zacharie aimerait bien ajouter quelque chose, mais il est muet maintenant, il ne peut plus parler ! Dehors, dans la cour, les gens s’impatientent un peu :

- Mais que fait-il à l’intérieur, pourquoi le sacrificateur ne ressort-il pas ?

- C’est étrange, d’habitude c’est plus rapide.

- Attendez, voilà la porte qui s’ouvre !

- Zacharie que s’est-il passé, pourquoi es-tu resté si longtemps dans le temple ?

- Mmh… Mmmh…

- Il est muet ! Certainement qu’il a eu une vision dans le temple, Dieu lui a parlé !

Zacharie a fini son service au temple, il rentre maintenant à la maison. Sa femme le voit sur le petit chemin qui monte vers la maison alors elle va à sa rencontre.

- Mon époux, comme je suis heureuse que tu sois de retour, comment se sont passé ces jours à Jérusalem, et dans le temple, comment était-ce, raconte moi vite !

- Mmh… Mmh… Mmh, mmh, mmh !

- Attend ! Je vais te chercher de quoi écrire, tu as dû avoir une vision.

Et c’est probablement ainsi que Zacharie a raconté toute son histoire à Elizabeth. Dieu avait entendu leurs prières, il n’avait rien oublié. Maintenant, c’était le temps choisit par Dieu pour leur confier cet enfant. Si Zacharie avait chassé sa femme, s’il avait pris une autre femme, alors jamais Dieu n’aurait pu leur envoyer cet enfant qui allait avoir une si grande importance pour le peuple juif. Comme ils sont reconnaissants d’avoir été fidèles et patients en attendant le temps de Dieu !

Les jours, les semaines passent, puis les mois passent. Le ventre d’Elizabeth s’arrondit de plus en plus, et enfin arrive le moment où Elizabeth accouche d’un garçon. Dieu a tenu sa promesse, il a accomplit ce qu’il avait promis.

La nouvelle s’est répandue très vite dans tout le village. Le huitième jour après la naissance, c’est le moment de circoncire l’enfant selon la loi de Dieu. Les voisins sont là, ils se réjouissent avec les parents.

- Regardez cet enfant ! Comme il est beau ! Vraiment Dieu est bon envers Zacharie et Elizabeth !

- Oui, vraiment Dieu est grand ! Et aujourd’hui c’est le moment de donner un nom à cet enfant. Je pense que tout naturellement il faut l’appeler Zacharie comme son père !

- Mmh… Mmh…

- Quoi ? Que dis-tu ? C’est un beau nom Zacharie, oui vraiment ça me semble une bonne idée !

- Mmh… Mmh…

- Non, mes amis, non, il s’appellera Jean.

- Mais Elizabeth, personne dans ta famille ne porte ce nom ! Zacharie, essaie de nous dire comment il faut appeler ton garçon, ta femme veut le nommer Jean !

- Mmh… Mmh…

- Tiens voilà de quoi écrire, écris-nous son nom…

- Montre-moi ta tablette, quoi, comment ? Il est écrit « Jean est son nom » !

Zacharie obéit à l’ange et donne à son fils le beau nom de Jean, un nom qui veut dire Dieu fait grâce ! Cet enfant va préparer la venue du Sauveur qui va délivrer les hommes de leurs péchés. C’est par lui que Dieu va pouvoir faire grâce aux hommes. A ce moment, Zacharie est rempli du Saint-Esprit et il se met à prophétiser à haute voix. Dieu avait bien dit qu’il pourrait à nouveau parler à la naissance de son fils.

- Loué soit le Seigneur, le Dieu du peuple d’Israël, parce qu’il est intervenu en faveur de son peuple et l’a délivré. Il a fait apparaître un puissant Sauveur, pour nous, parmi les descendants du roi David, son serviteur. C’est ce qu’il avait annoncé depuis longtemps par ses saints prophètes… Et toi, mon enfant…, tu seras prophète du Dieu très-haut, car tu marcheras devant le Seigneur pour préparer son chemin et pour faire savoir à son peuple qu’il vient le sauver en pardonnant ses péchés. Notre Dieu est plein de tendresse et de bonté: il fera briller sur nous une lumière d’en haut, semblable à celle du soleil levant pour éclairer ceux qui se trouvent dans la nuit et dans l’ombre de la mort, pour diriger nos pas sur le chemin de la paix.

Zacharie sait que l’homme est pécheur et qu’il a besoin d’un Sauveur. Et il sait maintenant que Dieu ne va plus tarder à accomplir sa merveilleuse promesse, car son fils, Jean, est celui qui est devant lui. Il est celui qui prépare la venue du Sauveur. Notre prochaine histoire sera celle de la naissance du Sauveur, le Seigneur Jésus.